夜色如墨，浓稠得仿佛能滴落下来。
厚重的云层吞噬了最后一颗星辰，天地间只剩下令人窒息的黑暗。
远处的地平线上，一簇橘红色的火光突然刺破夜幕，紧接着是第二簇、第三簇......火光如同贪婪的蛇信，**着漆黑的天空，将半边天际染成不祥的血色。
急促的喘息声在密林间回荡。
妇人深一脚浅一脚地奔跑着，怀中的婴儿在颠簸中依然熟睡，小脸在火光映照下泛着诡异的橘红。
"没事的，娘亲在这里......"她的声音颤抖得厉害，粗布衣衫被汗水浸透，紧贴在嶙峋的背脊上。
枯枝划破她的脚踝，在泥地上留下斑驳的血痕。
金属碰撞声突然从身后传来。
妇人脚下一滑，差点被突出的树根绊倒。
她死死咬住下唇，铁锈味在口腔中蔓延，却不敢发出半点声响。
"东北方向！
"粗粝的男声如惊雷炸响。
妇人浑身一颤，将孩子搂得更紧。
她能感觉到温热的液体正从脚底的伤口渗出，但此刻连疼痛都成了奢侈。
锵——刀光闪过，妇人的视线突然翻转。
她看见一具无头躯体踉跄着向前迈步，看见怀中的婴儿坠落，最后映入眼帘的是一双铁靴——靴筒上烙着扭曲的火焰纹章，在血色月光下如同活物般蠕动。
"清理完毕。
"骑士甩了甩弯刀，血珠在黑暗中划出优美的弧线，"去下一个村子。
"——————————————————"啊！
"小一猛地坐起，左眼处的刀疤在月光下泛着青白的光。
汗水顺着疤痕的沟壑滑落，在下巴汇聚成细流。
帐篷里弥漫着汗臭和霉味，几个戍卒在睡梦中咒骂着翻了个身。
"又梦见那事了？
"老卒的声音从黑暗中传来，沙哑得像磨砂纸。
小一没有回答。
他用手指轻轻触碰横贯双眼的疤痕——这道十六年来从未愈合的伤口，此刻正隐隐发烫。
最近的梦境越来越清晰，尤其是那些黑甲骑士靴筒上的火焰纹章，仿佛要烙进他的灵魂。
小一摸向腰间的缺口短刀，冰凉的触感让他稍稍平静。
这是瘸腿张给他的"见面礼"，刀柄上缠着的麻绳早己被血浸透，变成了暗褐色。
"活着的要诀就一个——"老人当时咧着没牙的嘴笑，"比其他人快。
"小一掀开帐帘。
帐篷外，夏夜的闷热黏腻如油脂。
刀疤造成的视野缺损让双眼只能看到模糊的样子。
营地里的篝火将熄未熄，火星在夜色中明明灭灭。
远处传来巡逻兵的脚步声，铠甲摩擦的声响让他后背绷紧——那声音太像梦里的铁骑了。
小一深吸一口气，潮湿的空气中混杂着铁锈味和草木**的气息。
夜风送来的淡淡血腥气。
不知是营地宰杀的牲口，还是边境又发生了遭遇战。
远处几个帐篷里，有戍卒们三三两两还未入眠，听着断断续续的声音，像是在磨刀，还有人在缝补衣物。
"听说了吗？
今年书文堂的招考提前了。
"帐篷里一个满脸胡茬的老兵啐了一口唾沫，"我家那小子要是能进去，老子这辈子也算值了。
""做梦吧你。
"旁边的人嗤笑，"书文堂收的都是那啥来着，对对对，有慧根的，你家崽子大字不识几个，连自己名字都写不利索，肯定没有慧根，别做你那白日梦了。
""嘿，那可说不准。
"老兵不服气，"去年不就有个边营的野小子考进去了？
""那是人家祖上出过文士，有家学的！
"争论声渐渐淡去。
小一蹲在营帐旁，沉默地磨着他的缺口短刀。
刀身在磨石上蹭出细碎的火星，映得他眼眸似是亮了几分。
瘸腿张说过，书文堂是寒门子弟唯一翻身的地方。
但他不识字。
次日清晨，小队长召集了营里所有未满二十的年轻人。
"这段时间，应该是没人再来打仗了，三日后，书文堂招考，愿意去的站左边。
"人群骚动起来。
几个年纪稍大的戍卒推搡着自家弟弟上前，嘴里念叨着"光宗耀祖，光宗耀祖"。
小一站在原地没动。
"你，也去。
"小队长突然指向他。
小一抬头，眼罩遮住了眼睛处的伤疤，看不到眼睛，只有眉头微微蹙起。
"老张死之前，跟我说，你小子有慧根，以后肯定是个肚子里装满黑水的文人。
"小队长一板一眼的说道。
"我权当是让老瘸子瞑目。
快过去。
"几个月前，瘸腿张死了，没有什么特别的，在两军冲杀的时候，被冲进来的敌军前锋削了脑袋。
小一想到了那张笑起来全是褶子的黑脸，，说话满嘴漏风的破嘴。
淡淡的哦了一声，挪去了左边。
五十里路，走了一天。
青灰色城墙在暮色中出现，城门上写着三个大字，青垣城。
城门口己经聚集了不少人，多是边营士卒带来的半大孩子。
有人穿着浆洗得发白的旧袍子，也有人和小一一样，只套了件粗麻短打。
每个人看上去都面黄肌瘦，大部分父母把孩子送过来，只是希望孩子能吃上一顿饱饭，不在乎孩子真的幸运的进入了书文堂，能有出人头地，他们知道，他们没钱，也没资格。
书文堂的伙食，算不上顶好，不过也比军队好上许多，军队里两餐都是野菜馒头配烂菜汤，平常人家大概只是些树叶团子就着水下肚了。
书文堂一周能吃上两次肉食，每个人的肉不多，不过这些快活不下去的人，要的就是这种希望。
城门洞，一个守城兵看着长长的队伍，嘀嘀咕咕的抱怨着，**前赶上这么个差事，让本就站了一天岗的士兵心情愈发糟糕，说话的语气也是不客气起来。
"边营来的？
是今年送过来考核的？
"守城兵扫了眼小队长的腰牌，然后不耐烦的拿起名册，一个一个的点下去。
一炷香燃尽，士兵点完名后，核对人数无异，挥手放行，随手指了指"西市有给你们安排的住处，两日后卯时，到书院街集合。
"小一跟着人群穿过城门。
余晖被夜色吞噬。
青石板路两侧点着灯笼，光影里飘着炊烟和饭菜的香气。
"走快些，大家都饿了吧，今天的饭食会比之前好些，大家快点，吃完了好好休息。
"小队长催促着人群。
几个孩童听到喊话，兴奋地东张西望，小一却只是摸了摸腰间的短刀，以求在陌生环境下的一丝安全。
