帝鸿劫：残甲风起

涿鹿剑派的晨雾还没散，沈砚秋的剑己经出鞘三次。

青钢剑划破空气的声响，在练武场的银杏树下格外清冽。

她收剑时，剑穗上的霜花簌簌落在青石板上——昨夜下了场早霜，把整座山都裹得发白，也把灵台署送来的密信，冻得边角发脆。

“砚秋师妹，师父叫你去前堂。”

二师兄赵衡的声音从雾里传来，他手里捏着个油纸包，走近了才看清，是山下镇子上的糖糕，“刚托人捎上来的，你最爱吃的芝麻馅。”

沈砚秋接过油纸包，指尖碰着温热的纸，却没什么胃口。

她昨夜拆了灵台署的密信，上面只写了八个字：“洛水出甲，朱雀偏移”。

师父看完信后，在祖师堂里跪了半宿，今早出来时，眼尾的皱纹都深了些。

“知道了，这就去。”

她把剑**剑鞘，剑穗上的红绳缠了缠手指——那是她入门时，师父亲手系的，说“剑穗沾血易，守心难”，如今想来，这话竟像句谶语。

前堂的门虚掩着，里面飘出檀香。

沈砚秋刚推开门，就看见师父坐在**上，面前摆着两物：一本泛黄的《涿鹿剑经》，还有块巴掌大的木牌，牌上刻着“护苍生”三个字，是剑派代代相传的信物。

“砚秋，你过来。”

师父的声音比平时沉，他拿起木牌，递到她面前，“灵台署要调派各门派弟子，去洛水沿岸**，说是要找‘作乱之人’，实则是为了那半块残甲。”

沈砚秋接过木牌，木牌的纹路磨得光滑，是历任弟子传下来的温度。

“师父的意思是……剑派立派三百年，靠的不是对**的顺从，是‘护苍生’这三个字。”

师父指了指《涿鹿剑经》的扉页，那里写着“不助权谋，不助私斗”，“可如今，残甲现世，各方势力都在抢，洛水两岸的百姓，怕是要遭难了。”

他顿了顿，目光落在沈砚秋的剑上：“我要你下山，不是去帮灵台署找残甲，是去看着那些百姓——别让他们成了权谋的垫脚石。”

沈砚秋攥紧木牌，指节泛白：“可若是遇到灵台署的人，或是……私兵？”

“你师兄们会去应付门派间的周旋，”师父的手拍在她肩上，力道不轻，“你只需要记住，剑可以拔，是为了护人；剑不能拔，是为了守心。

别像你大师兄那样，丢了剑心。”

提到大师兄，沈砚秋的心沉了沉。

三年前，大师兄为了晋升应龙卫，亲手斩了“作乱”的流民，从此再也没回过剑派。

师父说他“丢了剑心”，可她总想起大师兄临走前，塞给她的那把小**，说“师妹，以后别学我”。

下山时，雾己经散了。

沈砚秋背着剑，怀里揣着木牌和油纸包，刚走到山脚下的渡口，就听见一阵吵嚷。

渡口的老槐树下，几个玄甲兵正围着个卖菜的老妇，马蹄踩烂了她的菜筐，菜叶混着泥，散了一地。

“说！

你是不是见过洛神宫的白衣人？”

领头的兵卒拎着老妇的衣领，凶神恶煞。

老妇吓得首哭：“没、没见过啊！

我就早上来卖菜……”沈砚秋的手不自觉地按在剑鞘上。

剑穗的红绳在风里晃，她想起师父说的“护苍生”，想起大师兄那把冰冷的**。

“放手。”

她往前走了两步，声音不高，却让兵卒的动作顿住了。

玄甲兵转头看她，见她穿的是涿鹿剑派的青衣，眼里多了几分忌惮，却还是嘴硬：“我们是灵台署的人，查案，你少管闲事！”

“查案可以，”沈砚秋的指尖滑过剑鞘，青钢剑的凉意透过鞘壁传来，“欺负百姓，不行。”

兵卒脸色一沉，刚要拔刀，就听见身后传来马蹄声。

沈砚秋抬头，看见个穿月白长衫的少年，骑着匹白马，手里拿着卷书，像是个书生。

少年勒住马，目光扫过地上的菜筐，又看向玄甲兵，笑了笑：“几位官爷，跟个老妇较劲，未免失了体面。”

兵卒认出少年腰间的墨砚盟令牌，脸色更难看——墨砚盟虽都是书生，却专管**污吏，连灵台署都要让三分。

“秦……秦公子，这是我们的事，与你无关。”

被称作“秦公子”的少年翻身下马，捡起片没烂的菜叶，递给老妇：“老人家，你先走吧，这里我来处理。”

老妇连声道谢，抱着菜筐匆匆走了。

玄甲兵见状，只能骂骂咧咧地收刀：“算我们倒霉！”

说罢，翻身上马，扬尘而去。

渡口恢复了安静，只剩下晨雾和流水声。

少年转身看向沈砚秋，手里还拿着那卷书，封面上写着《洛水考》：“涿鹿剑派的师妹？”

沈砚秋点头，收起按在剑鞘上的手：“墨砚盟？”

“秦昭。”

少年笑了笑，露出两颗小虎牙，和刚才的从容判若两人，“奉命来洛水查粮价，没想到先遇上了‘路见不平’的师妹。”

沈砚秋没接话，目光落在他手里的书——《洛水考》的封面上，沾了点新鲜的马粪，想来是从马场赶来的。

她想起昨夜灵台署的密信，又想起师父的嘱托，突然觉得，这洛水沿岸的风浪，比她想象的，来得还要快。

秦昭像是看穿了她的心思，晃了晃手里的书：“师妹是为残甲来的？

我劝你别掺和——灵台署要的是残甲，燕云私兵要的是借口，洛神宫要的是乱世，只有我们，想护着点百姓。”

他的话刚落，远处传来一阵钟声——是洛水镇的报时钟，往常这个时候，钟声该清亮，今日却透着股闷沉，像是被什么东西压着。

沈砚秋抬头望向洛水镇的方向，晨雾里，隐约能看见镇子上空飘着的黑烟。

她握紧了剑鞘，剑穗上的霜花，不知何时己经化了，沾湿了指尖。

“走，去看看。”

秦昭把书塞进怀里，翻身上马，朝她伸出手，“两个人，总比一个人强。”

沈砚秋看着他伸出的手，又看了看手里的“护苍生”木牌，终究还是握住了。

白**马蹄踏过晨雾，朝着洛水镇的方向去，身后的涿鹿山越来越远，而前方的路，正被黑烟和未知的风浪，一点点笼罩。