玉碎锁深宫

“到了。”内侍在一处题着“漱玉轩”的宫苑前停下，声音尖细平稳，“各位小主暂居此处，学规矩，听教诲。三日后，方可觐见皇后娘娘及诸位主位。”，来得比往年都早。，黄道吉日，宜入宅、移徙。八位新选入宫的采女，自神武门偏门悄无声息地进了这煌煌天家禁苑。楚明棠跟在队伍最末，青缎宫装略显宽大，裹着她纤细的身子，像一株被移栽到陌生庭院的海棠，连呼吸都压得轻了又轻。，只有袍角掠过金砖地的微响。穿过一道又一道朱红宫门，越往里，空气越沉静，静得能听见自已血脉搏动的声音。飞檐上的脊兽在秋阳下拉出长长的影子，森严地俯瞰着这些初来乍到的年轻女子。，倒也精致。正堂三间，东西厢房各两间，院中一棵老桂花树，正是花期，香气浓得化不开，甜腻得让人有些胸闷。八人按家世位份分了屋子，楚明棠分得西厢最北一间，窄小，但窗明几净，推窗可见一角灰蓝宫墙。，是光禄寺少卿家的庶女王静姝，性子活泼些，一放下包袱便凑过来低语：“明棠姐姐，你瞧见没？刚才路上，连扫撒的宫人都偷偷看你呢。”，闻言手指几不**地一顿，面上却只温婉一笑：“许是瞧错了。这宫里规矩大，咱们更需谨言慎行。”。自半月前册封的旨意下达，那些或探究、或妒忌、或怜悯的视线便如影随形。一切皆因她那副容貌——七分像极了已薨逝多年的宸妃。
那位活在皇帝心头、宫谈讳深的女子。

王静姝还要说什么，门外传来教养嬷嬷严苛的声音：“请各位小主整理仪容，半炷香后至正堂听训！”

宫中第一课，便是沉默。腰要挺直，肩要放松，目视前方却不可直视贵人，行步间裙裾不动，环佩不响。训话的孙嬷嬷面容刻板，声音没有起伏，将宫规条目一条条念来，森严如铁律。

“……言有所戒，行有所止。安分守已，莫生妄念。这宫里，”孙嬷嬷的目光缓缓扫过八张年轻娇嫩的脸庞，尤其在楚明棠面上多停了一瞬，冰冷锐利，“最容不得的，便是肖想不属于自已的东西，或仗着……几分似是而非的依凭，便忘了根本。”

众人噤若寒蝉。楚明棠垂着眼，盯着自已裙边一丝不苟的刺绣缠枝莲纹，指尖在袖中微微蜷起。

三日学规矩，时光枯燥漫长。楚明棠几乎不与人多言，只默默观察。八人中，家世最显赫的当属太常寺卿嫡女周淑仪，住东厢正屋，已有几分主位气度。最得嬷嬷们看似照拂的，是扬州盐运使的侄女李晚晴，娇憨甜美，赏赐的珠花已戴在了发间。

而她楚明棠，户部侍郎楚怀庸的庶女，因这张脸被破格选入，位份却只是最末的采女。这份“殊荣”，是福是祸，尚在未定之天。

**日，卯时正，天还未大亮，八人便梳洗整齐，换上统一的浅粉宫装，在孙嬷嬷引领下，前往中宫皇后所居的凤仪宫请安。

凤仪宫巍峨壮丽，尚未踏入殿门，已觉威压沉重。丹陛鎏金，宫人肃立，连空气都凝着名贵的龙涎香气。皇后沈清容端坐凤座之上，身着正红蹙金绣鸾凤朝服，头戴九尾凤冠，珠玉琳琅，仪态万千。面容是恰到好处的端庄雍容，唇角噙着一丝温和笑意，眼神却平静深远，如古井无波。

“都是鲜花儿一样的年纪，既入了宫，便是姐妹，要好生服侍皇上，谨守宫规，为皇家开枝散叶。”皇后的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。她目光掠过众人，在楚明棠脸上停了片刻，笑意似乎深了一分，“尤其是楚采女，皇上念旧，你能入宫，也是缘分。更要……恪守本分，方不负圣恩。”

“臣妾谨遵皇后娘娘教诲。”楚明棠随着众人一同下拜，额头触在冰凉的金砖上，一股寒意顺着脊背爬升。

接着是觐见两位贵妃。贤贵妃体弱，免了请安。去往宠冠后宫的苏贵妃所居的“长**”时，气氛明显不同。宫苑奢靡，奇花异草随处可见，香气袭人。

贵妃苏玉婉并未让她们久等，却也没让进正殿，只在花厅见了。她斜倚在铺着**皮的贵妃榻上，身着海棠红云锦宫装，艳丽逼人，纤指上戴着的红宝石戒指熠熠生辉。她漫不经心地拨弄着腕上一串翡翠珠子，目光如带了钩子，从新人们脸上一一刮过。

“抬起头来，让本宫瞧瞧。”苏贵妃开口，声音娇脆，却带着不容置疑的意味。

众人依言抬头。苏贵妃的目光最终钉在楚明棠脸上，那审视的意味毫不掩饰，甚至带着一丝冰冷的玩味。“哟，果然是个美人胚子。”她轻笑一声，笑声里却没什么温度，“这张脸……生得真是巧。想必皇上见了，定然欢喜。”

花厅里一片寂静，只闻得苏贵妃腕间珠串轻撞的细响。几位新采女脸色微白，连周淑仪都垂下了眼。谁都知道，宸妃是皇帝心头无人可碰的旧伤，亦是贵妃多年难解的心结。

楚明棠屏住呼吸，依旧保持着得体的垂目姿态，仿佛未听出话中深意，只轻声道：“贵妃娘娘谬赞，臣妾愧不敢当。娘娘天姿国色，六宫敬仰，才是臣妾等学习的典范。”

苏贵妃挑了挑眉，似乎没料到这看似柔顺的庶女竟能回话周全。她目光在楚明棠低顺的眉眼前又转了两圈，忽觉无趣，挥了挥手：“罢了，都退下吧。好好学着规矩，别仗着有几分颜色，便不知天高地厚。”

退出长**，秋日的阳光重新洒在身上，楚明棠却感觉不到暖意。王静姝悄悄挨近，声音发颤：“明棠姐姐，贵妃娘娘她……”

“慎言。”楚明棠低声截断她的话，目光望向远处重重叠叠的琉璃瓦，在阳光下反射着冰冷的光泽，“回去再说。”

是夜，漱玉轩早早熄了灯。楚明棠躺在窄小的床铺上，睁眼望着帐顶模糊的绣纹。白日里皇后那深不见底的眼神，贵妃那淬毒般的笑语，还有其他采女隐隐的疏离与打量，走马灯似的在脑中回旋。

她想起入宫前，生母拉着她的手垂泪：“棠儿，宫里不比家中，你那样子……是福是祸，娘看不清。只求你，万事忍让，平安为上。”

平安？楚明棠心底泛起一丝极淡的苦涩。自她被指为“酷似宸妃”的那一刻起，平安二字，便已成奢望。这宫墙之内，她这张脸是叩门砖，亦是催命符。

窗外秋风掠过，摇动庭院里那棵桂树的枝叶，沙沙作响，仿佛无数细碎的私语。浓得化不开的甜香，透过窗隙丝丝缕缕渗进来，萦绕在鼻端。

她轻轻翻了个身，面向墙壁。黑暗中，指尖触到枕下坚硬微凉的物件——那是离家时，幼弟偷偷塞给她的一枚普通青玉平安扣，不值什么钱，却带着家人的体温。

紧紧握住那枚平安扣，楚明棠闭上眼。

她知道，从踏入这道宫门起，她便已身处漩涡中心。而风暴，或许比她预想的，来得更快。

果然，次日晌午，凤仪宫便来了赏赐。皇后指名赏给楚采女一对赤金嵌珍珠的耳铛，一匹江南新贡的雨过天青色软烟罗。

“皇后娘娘念楚小主初入宫闱，特赐下这些玩意儿，给楚小主添妆。”传旨的太监笑眯眯的，态度恭敬。

楚明棠叩首谢恩，接过那沉甸甸的锦盒。珍珠光泽温润，软烟罗触手生凉，都是极好的东西。可这赏赐太过醒目，无异于将她再次置于炭火之上。

送走太监，她转身回屋，却见同院的几位采女正站在廊下，目**杂地望过来。周淑仪神色淡淡，看不出情绪。李晚晴捏着帕子，笑容有些勉强。王静姝则担忧地看着她。

楚明棠面色平静，捧着锦盒，对众人微微颔首，便径直回了自已屋子。

关上门，将锦盒置于桌上。窗外，天色不知何时阴了下来，铅灰色的云层堆积在宫殿飞檐之上。那棵桂树仍在风中摇晃，甜腻的香气似乎被风吹散了些，取而代之的，是空气里隐隐透出的、深秋的肃杀与寒意。

她立在窗前，看着那厚重的、仿佛要压下来的云。

山雨欲来风满楼。

而这深宫里的第一阵风，已然吹起了她的衣角。